NASA попросила компанию Astrobotic перенести на 2024 год запуск лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Отсрочка будет использована для дополнительных тестов посадочной платформы Griffin, что должно уменьшить риски для миссии. За это Astrobotic получит от NASA дополнительные 67,8 млн долларов.
Цели и устройство лунохода VIPER
Миссия VIPER была одобрена NASA в 2019 году. В ее рамках на южный полюс Луны будет высажен мобильный аппарат. Его основная задача заключается в изучении лунного грунта с целью определения количества содержащегося в нем водяного льда.
Луноход VIPER (концепт). Источник: NASA/Daniel Rutter
По размерам VIPER будет сопоставим с машиной для гольфа. Его длина и ширина составят 1,5 м, высота — 2,5 м, масса — 450 кг. Аппарат будет осуществлять движение при помощи четырех колес. Его максимальная скорость составит 0,72 км/ч. Для получения энергии VIPER оснастят солнечными батареями, способными генерировать 450 Вт. Запасенная в течение лунного дня энергия, будет использоваться для того, чтобы не дать аппарату замерзнуть во время долгой лунной ночи.
VIPER должен прилуниться на западной окраине 73-километрового кратера Нобиле. Он расположен вблизи южного полюса спутника и его дно никогда не освещается Солнцем. Для поиска водяного льда луноход будет использовать бур, позволяющий добывать образцы с глубины до метра, и три научных инструмента. Детектор нейтронов NSS поможет выявить места вероятного залегания льда, спектрометры MSolo и NIRVSS — определить химический состав реголита. VIPER также станет первым луноходом, на который установят фары для работы в условиях плохой освещенности.
Визуализация местности в районе кратера Нобиле. Источник: NASA
Продолжительность работы мобильной лаборатории должна составить не менее 100 дней. Проектировщики миссии надеются, что за это время VIPER проедет не менее 20 км по лунной поверхности.
Посадочная платформа Griffin
За доставку VIPER на Луну отвечает компания Astrobotic. В 2020 году она получила от NASA контракт на сумму в 199,5 миллионов долларов. Он финансируется в рамках программы CLPS (Commercial Lunar Payload Services), главной целью которой является привлечение коммерческих фирм к освоению Луны.
Концепт посадочной платформы Griffin. Источник: Astrobiotic
VIPER будет высажен на лунную поверхность при помощи разработанной Astrobotic посадочной платформы Griffin. В свою очередь, она будет запущена в космос ракетой Falcon Heavy. Astrobotic уже заключила пусковой контракт с компанией SpaceX.
Стоит отметить, что на счету Astrobotic еще нет посадок на Луну. Ее первая лунная миссия пока что запланирована на конец 2022 года, но не исключено, что дата ее запуска будет вновь сдвинута. Возможно, это обстоятельство сыграло свою роль в решении NASA отложить реализацию миссии VIPER, чтобы дать Astrobotic дополнительное время на тестирование и доработку спускаемой платформы.
По материалам https://www.nasa.gov
Related:
Источник: universemagazine.com
